2024 年 9 月 13 日，世界杯亞洲區預選賽 18 強賽結束前兩輪爭奪，ESPN 對各支球隊表現進行總結時，特別指出中國隊的表現令人擔憂，稱中國足球已陷入歷史最低谷。
ESPN 評論認為，中國隊曾被視為亞洲頂級球隊之一，但近年來整體水平明顯下滑，目前狀況可能處于歷史最差階段。首輪對陣日本隊，中國隊慘遭大敗，整體表現糟糕透頂，幾乎毫無競爭力。日本隊在控球、進攻組織和防守等方面全面壓制中國隊，這場失利**迷和專家對中國隊現狀極度失望。
第二輪與沙特阿拉伯的比賽，中國隊雖展現出一定斗志，但結果依舊令人沮喪。比賽第 20 分鐘沙特隊因紅牌被罰下一人，中國隊在長達 70 分鐘的人數優勢下仍未能扭轉局面，最終 0 - 1 告負。這一結果進一步加劇了外界對中國足球的質疑和擔憂。
曾經被寄予厚望的中國隊前鋒武磊在這兩場比賽中狀態低迷，連續兩場被提前換下場。作為中國隊頭號球星，武磊的表現備受矚目，然而本次預選賽他未能找回過去的進攻感覺，顯得十分掙扎。即便球隊擁有費南多和阿蘭等實力出眾的歸化球員，他們在比賽中的影響力也有限，未能在關鍵時刻扭轉局勢。
ESPN 還提到中國足球目前面臨更大危機。在對陣沙特的比賽前，中國體育管理部門宣布對 43 名涉嫌操縱比賽和腐敗的人實施終身禁令。這一大規模禁令的曝光再次揭示了中國足球的混亂局面。長期以來，中國足球一直受腐敗丑聞困擾，從管理層到球員，這些問題對中國足球發展造成巨大阻礙。
ESPN 指出，中國足球的現狀不僅體現在競技層面，管理混亂和制度性問題也嚴重制約其發展。在亞洲其他強隊如日本、韓國和沙特等國家穩步進步的同時，中國隊表現卻停滯不前甚至倒退。球隊不僅需要在技戰術層面進行革新，更亟需在足球管理和青訓體系等基礎建設上作出深刻反思與調整。中國足球未來的發展之路充滿挑戰，需要各方共同努力，才能走出困境。
