在 3 月 9 日湖人與凱爾特人這場備受矚目的常規賽中，作為衛冕冠軍的凱爾特人，無疑成為了映照湖人現狀的一面明鏡。這場比賽，宛如一場摸底考試，清晰地揭示出湖人目前陣容與最頂級爭冠球隊之間的差距。
在以無限換防為主導的激烈對抗中，單兵防守素質成為決定比賽走向的關鍵因素。湖人的里夫斯和東契奇，其個人防守能力成為凱爾特人首發陣容主攻的突破口。而在替補席上，克內克特、文森特、古德溫這三位身高均不超過 198 公分的外線球員，同樣淪為凱爾特人在銜接段重點針對的防守軟肋。凱爾特人雙探花利用擋拆點名，通過單打突分、防守反擊等戰術，最多時建立起 22 分的領先優勢，充分展現出他們對湖人防守弱點的精準打擊。?
反觀湖人，想要破解凱爾特人強大的無限換防體系卻困難重重。38 周歲零 9 個月的老將霍福德，在換防東契奇和詹姆斯時，展現出堪稱年度最佳防守球員（DPOY）級別的表現。甚至身高僅 185 公分的普理查德，在換防東契奇時，也有令人驚喜的防守回合。這二人作為凱爾特人換防體系中看似最易突破的點，卻讓湖人難以啃動，更凸顯出破解凱爾特人整體防守的艱難程度。在多個位置的換防彈性上，湖人與衛冕冠軍的差距顯而易見。
湖人防守容錯能力不足，這就對其進攻提出了極高要求。東契奇和里夫斯必須確保進攻收益大于防守支出，這也正是湖人下半場能從落后 22 分一度追至僅差 4 分的關鍵所在。在后衛線防守能力被對手明確針對的情況下，打好進攻已然成為湖人在高端局立足的生命線。?
這場比賽讓湖人清楚認識到，東契奇和里夫斯防守短板明顯，而凱爾特人攻防一體，其綜合防守能力所展現出的巨大優勢，正是兩隊之間差距最真實的寫照。湖人若想在爭冠之路上有所作為，必須針對這些差距，積極調整與提升，才能在未來的比賽中與頂級強隊一爭高下。
