對于中國的NBA球迷來說，2017年2月4日絕對是一個難以遺忘的日子：這一天，休斯敦火箭將球隊的11號球衣退役，從此，火箭隊再無11號，而這個號碼，將永遠以姚明的名字命名，中國巨人在火箭隊的光輝歲月，以這樣一種光榮的方式結束。
姚明球衣退役引發一眾球迷高呼“爺青結”，在他們看球的時代，姚明是當之無愧的真核，哪怕早已退役十年，關于他的傳奇，卻依舊在人們口中相傳。
時間回到2002年，姚明成功成為NBA狀元秀，并被火箭隊選中，就此開啟了這段為人熟知的NBA生涯。當時，略顯消瘦的姚明曾在媒體的報道中被稱為“小巨人”。2002年10月31日，在火箭和步行者隊的常規賽比賽中，姚明第一次為火箭出場，替補上陣完成NBA首秀，數據只有0分和2個籃板。這讓他說出了那句經典名言：“NBA比賽就是一場戰爭”。不過，球隊一直相信姚明的能力，這個為籃球而生的中國巨人需要的只是時間。而在客戰掘金的比賽中，姚明投中了NBA第一球，就此打開得分賬戶。
由于頭頂狀元秀光環，姚明引起了各方關注，很快，他也為自己作出了強有力的代言。前NBA傳奇球星巴克利曾就姚明本人的表現與電視評論員肯尼-史密斯打賭，內容是：只要姚明在一場比賽中得到19分，他就親吻肯尼的屁股。結果，姚明在火箭和湖人的比賽中成功拿下20分，讓巴克利成功吃癟，不得不履行承諾在電視直播中親吻了驢屁股。
對于火箭隊來說，姚明不僅僅只代表著他后蘊藏的中國籃球市場，還有他對休斯頓這座城市，為NBA帶來的不一樣的榮耀。毫無疑問，姚明至今仍是火箭隊乃至NBA歷史上最偉大的球員之一。退役后，他擔任NBA國際大使，入選名人堂，這一切已經證明了他的榮譽。那些年，姚明和麥蒂、姚明和弗朗西斯的組合都曾被球迷津津樂道。每個賽季，姚明和奧尼爾的姚鯊對決至今還令人記憶猶新。
八年NBA，姚明留下了無數紀錄和傳奇：486場NBA常規賽中場均得到19分、9.2個籃板以及1.89個蓋帽，2004年2月22日對陣鷹隊的比賽中獲得了NBA生涯單場最高的41分，在NBA的所有賽季中他都入選了全明星，5次入選NBA最佳陣容……但是，沒有人能夠抵擋歲月的侵襲，在NBA征戰八個賽季后，2011年7月，姚明由于腳傷不得不宣布退役。6年之后，他得到了球隊的最高殊榮——他的11號球衣將永久退役，火箭的11號球衣將永遠屬于這個來自東方的籃球巨星。
