北京時間8月11日，盡管國際足聯尚未官方確認卡塔爾世界杯將提前一天開幕，但來自多個渠道的消息稱，國際足聯內部已基本通過這一決定。
一項火爆全球的世界大賽，開幕時間說改就改？在揭幕戰提前24小時開始的背后，是一場爭執數月的政治角力，牽扯到多方利益。
今年4月，世界杯小組賽抽簽儀式結束后，國際足聯隨即宣布小組賽程。
A組，荷蘭同塞內加爾的比賽，定于北京時間11月21日晚18:00開戰，東道主卡塔爾與厄瓜多爾的比賽在北京時間11月22日凌晨0:00開球。
這意味著，國際足聯將世界杯的揭幕戰定在了荷蘭同塞內加爾這場比賽，而不是東道主與厄瓜多爾的比賽。
國際足聯這樣安排，恐怕從轉播利益的角度進行考量。
畢竟，以“無冕之王”荷蘭隊和馬內領銜的非洲冠軍塞內加爾的實力，這場比賽的吸引力明顯更勝一籌。
反觀卡塔爾與厄瓜多爾之戰，前者作為東道主，是本屆世界杯世界排名最低的球隊；厄瓜多爾至今飽受智利指責，背負違規使用球員、國籍造假、失去世界杯參賽資格等問題。盡管國際足聯尚未對智利的二次上訴進行回應，但確實給厄瓜多爾帶來了麻煩。
除此之外，2018年世界杯，東道主俄羅斯隊在揭幕戰以5:0大勝沙特隊，創造了揭幕戰歷史最大分差，被定為“史上最弱開幕式”，恐怕讓國際足聯至今心有余悸。
綜合考量之下，國際足聯將開幕式定在荷蘭與塞內加爾之戰，看起來更符合球迷、轉播商的根本利益。但這觸動了卡塔爾的奶酪。
從2006年德國世界杯開始，世界杯揭幕戰就是東道主的“專利”。東道主最近一次沒有出現在揭幕戰，還是遙遠的2002年韓日世界杯，當時的揭幕戰是法國對陣塞內加爾。
因此，卡塔爾也成為了自2006年以來，首個沒有在揭幕戰亮相的東道主。
這樣的“屈辱”與輕視，卡塔爾能咽下嗎？
為了舉辦世界杯，卡塔爾舉全國之力，不惜付出各種代價，打造世界杯經濟圈；卡塔爾足協更是不惜血本，提前半年就把國家隊拉到歐洲集訓，就是為了揭幕戰開門紅，卡塔爾國王甚至要求在卡塔爾首場小組賽舉行一場盛大的煙火表演。
在東道主的強大壓力之下，國際足聯不得不作出讓步。不知，這算不算世界杯的一種退步呢？
